Freie Software ist mehr als nur gratis Software, es ist ein Gedanke zur Freiheit da die Freie Software Lizenz (GPL) Dir uneingeschränkte Nutzungsrechte an der Software gibt.
Freie Software definiert sich durch die Freiheiten:
- Freiheit 0: Die Freiheit, das Programm auszuführen, wie man möchte, für jeden Zweck.
- Freiheit 1 : Die Freiheit, die Funktionsweise des Programms zu untersuchen und eigenen Bedürfnissen der Datenverarbeitung anzupassen.*
- Freiheit 2: Die Freiheit, das Programm weiterzuverbreiten und damit seinen Mitmenschen zu helfen.
- Freiheit 3: Die Freiheit, das Programm zu verbessern und diese Verbesserungen der Öffentlichkeit freizugeben, damit die gesamte Gemeinschaft davon profitiert.
Für die Freiheiten 1 und 3 ist der Zugang zum Quelltext Voraussetzung, da sonst das Verändern eines Programms schwierig bis unmöglich ist. Das bedeutet das Freie Software per Design Open Source (offene Quelle) ist und somit der Quelltext von Freier Software frei verfügbar ist.
Das bedeutet zum Beispiel das ein jeder die Freie Software nach Fehlern durchsuchen darf, die Freie Software verbessern kann, die Freie Software weiterverteilen darf. Mit Freier Software ist es einfach möglich global mit Individuen an Softwareprojekten zusammen zu Arbeiten und niemand muss das Rad immer wieder neu erfinden, dadurch ist Freie Software nachhaltiger und es werden Fehler schneller gefixt je mehr Entwickler daran beteiligt sind, was Freie Software letztendlich auch sicherer macht.
Freie Software ist aus dem GNU-Projekt entstanden welches mit dem Ziel gegründet wurde ein freies, unixähnliches Betriebssystem zu schaffen. Freie Software wird durch die Free Software Foundation vertreten welche sich um die finanzielle, personelle, technische und juristische Unterstützung des GNU-Projekts kümmert, und damit auch um Freie Software und deren Lizenzen wie die GPL, LGPL, AGPL.
Das Open Source Prinzip, das die Quelle offen gelegt wird damit sie nachvollziehbar ist und/oder das sie einfach nachgebaut werden kann, lässt sich aber nicht nur Software anwenden, mittlerweile gibt es auch Open Source und Freie Hardware Projekte. Aber das Prinzip lässt sich auch auf Organisationen und sonstige Gemeinnützige oder dem Gemeinwohl dienende Projekten, aber auch bei Regierungen anwenden.